阳离子表面活性剂季铵盐由脂肪叔胺再进一歩烷基化而成。常用的烷基化剂为氯甲烷或磷酸二甲酯。它们的种类繁多，产量在各种阳离子表面活性剂中占首位。在工业上有实用价值的季铵盐有下列三类:长碳链季铵盐、咪唑啉季铵盐和吡啶季铵盐。

季铵盐阳离子本身的亲水性要比脂肪伯胺、脂肪仲胺和脂肪叔胺大得多，它足以使表面活性作用所需的疏水端溶入水中。季铵盐阳离子上所带的正电荷使它能牢固地被吸附在带负电荷的表面上。

目前,季铵盐表面活性剂最大的用途是作家用织物柔软剂。

长碳链季铵盐中一般都含有一个以上的长碳链烷基。它们在阳离子表面活性剂中产量最高。典型的例子是双十八烷基双甲基氯化铵。

烷基中的碳原子数主要为16〜18,平衡离子除氯离子外，也有采用甲基硫酸盐离子的。

双十八烷基双甲基氯化铵的生产主要有两条路线。第一种方法的起始原料为脂肪酸，先转化为脂肪腈，然后加氢，在还原的同时就生成胺。

双十八烷基双甲基季铵盐主要用在洗涤衣物操作中作柔软剂。柔软作用来自纤维表面吸附的分子中脂肪尾基的排列状态。可使纤维平滑.使被洗的衣物达到所需的柔软姓和良好的手感.同时， 由阳离子引起的稍具有憎水性的表面，能使衣物在干燥时使所含有的小水滴不会合 并在一起,从而使厚绒布表面的绒毛变得更加柔软。

长链的季镂盐的第二个用途是用于有机膨润土。有机膨润土是一种流变性调节剂。它在涂料工业中用于控制油漆的流变性I在油田钻探中用来配制钻井油浆以及用作各种金属加的润滑剂，有机膨润土控制流变性的原理是因为其分子结构中有羟基.在静置的介质中能生成氢健，使浆料成为均匀的胶状物，并有一定的粘度。当有外力作用（如搅拌）时,氢键被破坏,粘度变小.这种特性就叫流变性。

长链季铵盐的第三个用途是杀菌。用作杀菌的季锻盐在结构中多数含有卡基。用于杀菌的领域有：家用、医用和工亜用杀菌、消毒、防霉；游泳池中灭藻类;洗衣过程中消毒；油田杀微生物等。