润湿剂是通过降低其表面能，能使固体物料更易被水浸湿的物质的表面活性剂。如磺化油、肥皂、拉开粉BX等，也可用大豆卵磷脂、硫醇类、酰肼类和硫醇缩醛类等。润湿剂正日益被陶瓷工业所使用，一般通用的是一种具有很高耐水硬度的聚氧化乙烯烷化醚类（Poly-oxyethylene alkylate ether）。而磺化油、肥皂等都具有中等的润湿性能、优良的去垢能力和增溶的倾向。

润湿剂的应用：当农药是憎水性固体粉末时，其表面不易被水润湿，难以溶于水而下沉结块。若加入润湿剂，由于润湿分子定向排列在固体的表面上，降低水的表面能，使水能润湿这些固体，使固体粉末分散在水中成为稳定的悬浊液。又如，植物叶片和昆虫表面上都有蜡质，药液喷上去是，由于不能润湿而成为球形滚落或水分挥发后形成要办。为了使药液有良好的润湿性能而铺展在植物叶片和昆虫表面上，以充分发挥效力，常需要在农药中加入润湿剂。润湿作用在化学实验中更有实际意义，做完实验后，玻璃仪器必须洗净。洗净的玻璃仪器壁上应不挂水珠而铺一层薄而均匀的水膜。若玻璃器上挂着水珠，说明油污未干净，必须重洗。