三氯乙醛是无色易挥发油状液体，有刺激性气味。沸点97.8℃。熔点-57.5℃。相对密度1.5121。折射率1.4580。溶于水、乙醇、乙醚和氯仿。与水化合生成三氯乙醛水合物。

以乙醇为原料在80~90℃下与氯反应生成三氯乙醛与醇合三氯乙醛的混合物，再与浓硫酸反应，经蒸馏而制得，用作有机合成原料，如用于制造滴滴涕、敌百虫、敌敌畏等杀虫剂，三氯乙醛脲除草剂。医药上用于生产氯霉素、合霉素等。