润湿剂的作用机理：水能浸湿玻璃是因为玻璃的硅酸盐都是极性物质，它们之间的作用强而能互相贴近以降低水的表面能。水不能润湿是因为蜡是非极性物质，它们之间的作用力弱而不能相互贴近以降低水的表面能。当表面能高时，水便自动收缩成球形。润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，这就是润湿作用的基本原理。

润湿剂是能使固体物料更易被水浸湿的物质。通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。